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IN MEMORIAM - Mise à jour / Update : 07 Février 2000

Si l’année 1999 a été marquée par l’heureux avènement du NUNAVUT, territoire rendu aux Inuit, le domaine de l’art a par ailleurs été frappé par la disparition de grands artistes à qui nous désirons rendre hommage.

A most happy event in 1999 was the creation of NUNAVUT, a territory officially devolved to the Inuit. However, on the artistic front, we lamented the loss of four great artists. We wish to honour them here.

En premier lieu, saluons Elisabeth NUTARALUK AULATJUT (1914-1998) .Habitant ARVIAT (Eskimo Point), elle a commencé à sculpter dans les années 50, lors de la dernière famine qui sévissait alors dans le Grand Nord. Son style n’est, en réalité,
Charlie UGYUK 1989 Livre/Book p. 9 First, we pay tribute to Elisabeth NUTARALUK AULATJUT (1914-1998). Living in ARVIAT (Eskimo Point), she started carving in the 50's, during the last great famine in the Far-North. Her style is neither primitive nor rudimentary

ni primitif ni rudimentaire mais archaïsant et stylisé, réduit à l’essentiel. Extrêmement reconnaissable, il s’adapte parfaitement à la pierre locale, grise, à gros grains. Ses oeuvres, où le thème de la mère et enfant prédomine, sont “signées” par la simplification des traits, se concentrant sur les figures “taillées à la hache”, les doigts et la représentation des cheveux tressés évoqués par des croisillons. Son style, si particulier, jamais imité, est tellement spécifique d’un Art Inuit fort et autonome que c’est une photographie d’Elisabeth qui fut choisie pour la couverture de la brochure de présentation de l’Art Inuit éditée par le Ministère des Affaires Indiennes et du Nord.
On connaît le fulgurant artiste inuit que fut Karoo ASHEVAK (1940-1974). Il atteint désormais au domaine du mythe. Il avait su créer un style d’une expressivité extraordinaire caractérisé aussi par l’association de matériaux divers. Trois de ses oncles ont fait fructifier l’héritage et sont devenus des artistes célèbres ; les trois sont décédés récemment : Nelson TAKKIRUQ, Charlie UGYUK et Judas ULLULAQ.

- Nelson TAKKIRUQ (1930-1999) travaillait avec la même maîtrise l’os et la pierre. Ses évocations du monde surnaturel et ses images animales stylisées en faisaient un producteur recherché que tous les ouvrages sur l’Art Inuit tenaient à présenter.

- Charlie UGYUK (1931-1998) était non seulement célèbre dans la sphère de l’Art par le raffinement de son travail et sa forte expressivité évoquant le monde chamanique, mais il était un sage connu dans le Grand Nord sous le surnom de “Big Charlie”.

- Judas ULLULAQ (1937-1999) était, ces dernières années, l’artiste le plus recherché de Gjoa Haven. Ses oeuvres se devaient d’être présentes dans toutes les manifestations inuit de qualité et, bien sûr, dans tous les ouvrages importants. On retrouve chez lui la maîtrise du mélange des matériaux et le travail raffiné de l’os de baleine. L’illustration du domaine mythologique et des esprits menaçants, déformés, n’hésitait pas à traduire le monde surnaturel des inuit par des images spectaculaires voire effrayantes.

A ces quatre grands disparus, nous tenons à témoigner notre reconnaissance et à rendre ce discret mais vibrant hommage, tant leurs oeuvres ont été pour nous source d’émotion et de joie ces dernières années. Nous avons été heureux qu’ils acceptent que leurs oeuvres puissent illustrer notre livre.
It is rather archaic and stylized, very close to the essential. Easy to identify, her art suits perfectly the local coarse-grain, grey stone. Her works, where the mother-and-child theme is predominant, bear her signature of simplified traits, concentrated on faces with angular cuts, fingers and woven hair. Such a peculiar style was never imitated. It was so specific of a strong and autonomous Inuit art that a portrait of Elisabeth was chosen for the cover of a leaflet on Inuit Art published by the Department of Indian and Northern Affairs.
We know the dazzling Inuit artist who was Karoo ASHEVAK (1940-1974). He has now become a mythical figure. He created a style with an extraordinary expressiveness, also characterized by the association of various materials. Three of his uncles followed in his steps and made his inheritance progress. They have become reknowned artists; all three have died recently: Nelson TAKKIRUQ, Charlie UGYUK and Judas ULLULAQ.

Nelson TAKKIRUQ (1930-1999) carved bone and stone with an equal talent. His references to the supernatural and his stylized animal figures made him a much sought-after artist whose presence was expected in all works on Inuit Art.

Charlie UGYUK (1931-1998) was an artist famous for his delicate work and its strong message which evoqued the world of the Shaman; he was also a wise-man in the Far-North, well-known under the name "Big Charlie".

Judas ULLULAQ (1937-1999) was lately the most sollicited artist of Gjoa Haven. His works were a must in all good Inuit Art shows and, of course, in all important publications. His sculptures show a great mastery of mixed materials and the refined carving of whale bone. His illustration of the mythological domain and of the threatening and twisted world of the spirits went as far as translating the supernatural world of the Inuit into spectacular, even frightening images.

We wish to express our gratitude to these four great departed artists, and offer this humble but deeply felt hommage, as their works have been for us a source of emotion and happiness over the last years. We were happy when they accepted that their works be reproduced in our book.

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NUNAVUT (02 Aout 1999)